SITUACIÓN GENERAL DE LOS ASTEROIDES DE ORBITAS CONTROLADAS, QUE PRESENTAN RIESGO DE COLISIÓN CON NUESTRO PLANETA Muy probablemente, no antes de mil años; y probablemente no antes de 10.000, no caerá ningún asteroide capaz de causar daños globales a nuestro planeta y a la especie humana. Si tuviéramos la improbable mala fortuna de equivocarnos en tal previsión, lo más seguro es que, en las condiciones actuales, no se detectaría el cuerpo con la suficiente antelación como para prever los riesgos. No obstante, dentro de algunos años no será así. Quizás ya en 2015, la probabilidad de caída imprevista será mucho menor que la previsible gracias al esfuerzo de la comunidad astronómica internacional que se traduce en que de los menos de 10.000 asteroides descubiertos hace 10 años, en la actualidad ya se alcanzan los 100.000. De los cuerpos que figuran tabla de riesgos del JPL http://neo.jpl.nasa.gov/risk/, sólo unos pocos alcanzan la escala 1 Torino, mientras varias decenas figuran en la escala 0. El primero de ellos, "2004VD17"es el que de forma permanente ofrece más "peligrosidad", sin pasar de la escala 1 Torino. El riesgo acumulado en sus aproximaciones a partir de 2091 no es despreciable y es de R=1/9.000. Por otra parte, mide casi 600 metros de diámetro. Su caída provocaría una explosión equivalente a 15.000 Megatones de TNT y daños globales a nuestro planeta. Otro, es el ya famoso "2004 MN4", que resultará bastante difícil sacarlo de la tabla de riesgos por la incertidumbre de su órbita a partir de la fuerte perturbación terrestre del 13 de abril de 2029. Además de los mencionados, figura dentro del grado 1Torino de riesgo, el asteroide "1997XR2", cuyo tamaño de 230 metros es lo suficientemente grande como para causar fuertes daños zonales si impactase sobre la Tierra, pero insuficiente para ser redescubierto con facilidad, lo que precisaría la órbita y permitiría sacarlo de "1Torino". Otros muchos figuran, con un riesgo acumulado bastante menor. Algunos de forma esporádica de considerable tamaño, como "2005NZ6" de 1,2 Km. : R = 1/2.000.000, de ahí que figurara en la escala "0Torino", cuya caída provocaría muy probablemente incluso una glaciación, además de fuertes daños globales a nuestro planeta y a la vida humana. Gran parte de los asteroides que figuran en la tabla de riesgos del JPL, lo son por observaciones insuficientes, ya que algunos son bastante antiguos. Otros, por riesgo mantenido después de una aproximación muy perturbadora. No se observa ninguno por aproximación muy cercana, como lo estuvo el "2004MN4" antes de precisar más su órbita. Tanto por acreción de masas, como por descomposición por posteriores impactos, es evidente que el número de asteroides aumenta cuanto más pequeños son, si bien los más pequeños de 100 metros son difíciles de descubrir, salvo que se aproximen a menos de 0,1 U.A. de la Tierra. Si un cuerpo de 100 metros se descompone en mil de 10 metros, uno de 10 en mil de 1 metro etc..., la abundancia de asteroides, es inversamente proporcional al cubo del diámetro. Por tanto, la periodicidad de la caída estará en la misma relación. Es decir, tiene que pasar mil veces más tiempo para que caiga un cuerpo de 100 metros que uno de 10.. La cuestión es: ¿con qué abundancia cae cada grupo? Todavía se siguen descubriendo demasiados cuerpos que se aproximan a la Tierra con diámetros superiores a un kilómetro, como "2005 NZ6", incluso se siguen descubriendo con diámetros próximos 5 Km, como Toutatis. Dentro de pocas décadas, gran parte de los asteroides que se aproximan a la órbita de la Tierra mayores a un kilómetro, capaces de causar daños graves a nuestro planeta y a la especie humana, serán conocidos y sus orbitas previstas, si bien siempre podrán entrar nuevos cuerpos desde los cinturones de asteroides, pero la mayoría estarán bajo control. Otra cosa será el poder evitar su caída... En la actualidad, ya se sabe que no hay ningún gran asteroide conocido mayor de 10 kilómetros de diámetro, capaz de acabar con las formas complejas de la vida en la Tierra, que pueda chocar con la Tierra en los próximos miles de años. Los únicos NEOS gigantes, mayores de 10 kilómetros, son asteroides de tipo "Amor", o sea, asteroides que cruzan la órbita de Marte, pero no la de la Tierra. Si los había antes, probablemente la Tierra se los "trago"de forma muy indigesta. A diferencia de Marte, la Tierra es un planeta lo suficientemente grande como para "limpiar" el borde inferior del cinturón de asteroides. Los cuerpos bastante menores de 10 Km. de tipo Apolo que se adentran a la frontera orbital de la Tierra son probablemente de órbitas más jóvenes y de ahí su supervivencia. Por orden de tamaño los NEOS gigantes próximos de tipo "Amor"son: "1036 Ganymed"(31 km.), "433 Eros"(20 Km.), "3552 Don Quixote"(14,3 Km) o "4954 Eric" de 9 Km., pero no se aproximan, por ahora, a menos de 0,1 U.A. de la Tierra. No se descarta que pueda descubrirse alguno nuevo, pero probablemente con órbita excéntrica, es decir, de probable origen cometario. Si entre los asteroides mayores de 10 Km., ninguno de ellos cruza la órbita de la Tierra; otra cosa son los cuerpos que puedan venir del cinturón de Kuiper o de la nube de Oort, es decir, los cometas, cuyas densidades son menores pero sus masas son sobradamente compensadas por el tamaño. Los hay de tamaños mayores a 10 Km que sí cruzan la órbita de la Tierra, como el cometa Halley, e incluso, de largo periodo, que superan 30 Km.de diámetro, como Hale Bopp o el gran cometa de 1811, pero sus extensas órbitas originan muchos menores pasos y, por tanto, menores probabilidades de impacto. Las órbitas de los cometas son mucho menos predecibles que la de los asteroides rocosos, por sus chorros que desvían sus trayectorias. De hecho, incluso sólo a un año vista, sería difícil saber si un cometa llegaría a chocar con la Tierra con precisión, por muchas observaciones que se tuvieran hasta un año antes. De tamaños sensiblemente inferiores a 10 Km., pero con masas capaces de eliminar la vida humana y la mayor parte de las especies existentes, tenemos no sólo bastantes cometas, incluso multitud de asteroides de órbitas, salvo excepciones, bastante bien conocidas, como: "1866 Sissyphus (8 Ikm.) y "2212 Hephaistos" (6,5 Km.)", ambos de tipo Amor pero muy próximos... Entre los NEOS mayores, que la Tierra se encontrará antes de 200 años a menos de 0,05 U.A., los hay de tamaño suficiente incluso para ocasionar grandes extinciones y hacer desaparecer la especie humana, como: "2340 Hathor" ¿5 Km..?, con el que la Tierra tendrá nada menos que ocho encuentros próximos; o "3200 Phaeton" también de cinco Km. de diámetro, un cometa envejecido oculto en una estructura carbonoide, cuyos restos en forma de estrellas fugaces Gemínidas caen todos los meses de diciembre para recordarnos su presencia. De menor tamaño, pero cercanos a tres Km. de diámetro, y con efectos sólo ligeramente inferiores, encontramos a: "4179 Toutatis" , "4.953 " , "2.102 Tantalus", "1620 Geografos", "1981 Midas".. Entre uno y dos kilómetros hay muchos más: "7482", "3671 Dionysus", "2135 Aristeus", "4450 Pan" , "1862 Apolo" entre otros... "1862 Apolo" da nombre a los asteroides que cruzan la órbita de la Tierra. No digamos, los que se aproximan a un kilómetro de diámetro y pueden causar como mal menor una glaciación, como: Nereus, Kufu, Asclepius y muchos otros que incluso no han recibido nombre. EN GENERAL, CERCA DE LA TIERRA, SÓLO SE DETECTAN CUERPOS PEQUEÑOS El record de aproximación detectada de un asteroide lo ostenta "2004 FU162", que pasó el 31,65 de marzo de 2004 a menos de 6.000 metros de altura, es decir en la ionosfera. Otros varios, se han detectado a menos de 100.000 kilómetros. En general, tienen una magnitud intrínseca próxima a H30, es decir se trata de cuerpos del orden de 10 metros de diámetro o, incluso, menos. Cuerpos que cada año caen algunos sobre la Tierra produciendo fuentes de calor del orden de una KT de TNT. A partir de los datos más actualizados del tipo de asteroides que se aproxima a un espacio control, se puede elaborar la siguiente tabla: Probabilidad estimada: Diámetro Periodo Consecuencias 10 metros 5 al año Fuentes de calor en la alta atmósfera de KTs 100 5 cada 1000 años Casi alcanza la superficie y a formar cráter . Energía > 10 Megat. 1000 5 cada millón años Extinciones generalizadas, glaciación Energía >100.000 Megatones 10000 5 cada mil millones años Extinciones globales>99% biomasa, Plegamientos corticales, cambio de era . Pérmico y Cretacio/Terciario